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東京都中央区は、東京23区のほぼ中央部に位置する特別区で、千代田区、港区とともに「都心3区」と呼ばれる、都を代表する区部のひとつとしても数えられます。

東京都中央区が誕生したのは、第二次世界大戦後の昭和22年（1947年）で、当時の日本橋区と京橋区が合併して誕生しました。

「中央」という名の地域は東京都以外にも全国的に見られますが、「中央」の名称を区名としてだけでなく地名として日本で初めて正式に起用したのが東京都中央区です。

中央区の名前の由来は、東京23区のほぼ中央という地理的な理由と、経済文化の中心地という理由によるもので、江戸時代以来400年以上にわたり、文化・商業・情報の中心として発展してきた東京都中央区は、区として成立した後も日本の文化・経済の中心地として栄えてきました。

東京都中央区の区域は、両国橋下流の隅田川右岸に沿って帯状に広がっている日本橋地域と、隅田川河口にあたる佃、さらに明治以降の埋め立てによってできた月島、晴海などにわたります。

区域の南北両端の最長距離は約5.5km、東西両端の最長距離は約3km、面積は10,115㎢となっており、東京23区の中でも台東区に次いで2番目の小ささです。

中央区の区域の大部分は、江戸時代以降に埋め立てられてできたもので、東に隅田川を境にして江東区と墨田区、西は港区、千代田区、北は台東区に接しています。

東京都中央区の人口は、1997年に過去最少の7万2090人まで減少しましたが、タワーマンションの林立などにより、人口が急激に増加しており、夜間人口と昼間人口の差が大きいのも東京都中央区の特徴です。

東京都中央区の中央部には、江戸五街道の起点で、日本の道路網の始点である日本橋があります。

区の北西部で接する千代田区側には東京駅があり、新幹線のターミナル駅である東京駅に隣接する八重洲は、まさに東京の表玄関であるといえるでしょう。

さらに食文化の拠点である築地や、伝統的な芸能の地である歌舞伎座など、綿々と続く文化を継承していく歴史ある街を擁しているのが東京都中央区の特徴といえます。

中央区は京橋区と日本橋区が合併したものですが、旧京橋区に属する銀座は、その中心地域として栄え、高級ブランド店、百貨店、アートギャラリー、レストラン、高級クラブなどが立ち並ぶ日本屈指の繁華街であり、ブランド街として国内外で高い知名度を誇る街です。

また、目抜き通りである中央通りと晴海通りが交差する銀座4丁目交差点付近は銀座の中心地であり、商業地として日本で最も地価が高い場所のひとつとしても知られています。

銀座とは銀貨幣鋳造所のことです。慶長17年（1612年）、それまで駿府（静岡）にあった銀貨幣鋳造所を現在の銀座2丁目辺りに移したことから、銀座と呼ばれるようになりました。

1800年代まで銀貨鋳造所はあったものの、日本橋蛎殻町（かきがらちょう）に移転となりましたが、移転後も変わらず銀座という名称が定着していたため、明治2年（1869年）江戸町名改正によって正式に地名を銀座とすることにしたのです。

銀座は2度の大火に見舞われ、明治5年（1872年）の銀座大火では、一帯が消失するほどでした。

道路幅を拡大する街路整備を行い、煉瓦を主材料とするジョージアン様式の家屋を建築し、明治政府により銀座は西欧風の煉瓦街へと生まれ変わります。

そうして、中央通りの道幅は倍に広げられ、歩車分離されました。

歩道部分は煉瓦を敷き詰め、ガス灯が設置されるようになり、道路はきれいな碁盤の目に整えられ、これが現在の街並みの基礎となっています。

文明開化の象徴とも言える再開発により、明治20年（1887年）頃には日本橋に代わる繁華街となるほどに発展し、華やかな銀座の歴史がここから始まるのでした。

品川区の戸越銀座をはじめ、東京だけでも100を超える銀座商店街があります。

それらの由来は、銀貨幣鋳造所があった場所だったわけではなく、東京都中央区にある銀座にあやかって付けられたものがほとんどで、その元祖は、品川区にある戸越銀座です。

大正12年（1923年）の関東大震災で都内は大きな被害を受けたことにより、戸越が銀座で使用していたガス灯用の耐火煉瓦を譲り受け、その煉瓦を大通りに埋め立てて商店街が作られました。

そうした経緯から、商店街の名前が戸越銀座となったのです。

戸越の例では煉瓦を譲ったという、実際に銀座との関連があっての名付けですが、実際に関わりがなくても、二度の大火、さらには関東大震災から復興し、発展し続けてきたことへの憧れや、華やかな流行の街である銀座のイメージにあやかってその名を付けた地名が増えていきます。

東大震災で被災した銀座は、ダメージを受けつつも、翌年には松坂屋、さらにその翌年には松屋、そして昭和5年（1930年）には三越が出店し、高級ショッピング街としてさらなる発展を遂げることになります。

復興事業としてそれまでより3倍近く拡大し、それまでは四4丁目までだった街区も昭和5年（1930年）には8丁目までに広がりました。

こうした復興事業による発展も、繁華街の代表としての知名度を上げ、各地に銀座名を持つ商店街が増えた理由のひとつであるといえるでしょう。

また、多数のデパートやブティック、アートギャラリー、日本の伝統を感じられる歌舞伎座があり、ショッピングやエンターテイメントを楽しめる場所として、外国人観光客から高い人気を誇っています。

外国人観光客が気軽にショッピングを楽しめるよう、免税店も軒を連ねているのも特徴と言えるでしょう。

歴史や伝統のある老舗が多く、同時にハイブランドのフラッグショップが立ち並ぶ伝統的な建物と近代的な建物が融合した街は、海外からの観光客にも魅力的に映るのでしょう。

さらに、夜の街としても観光客には刺激的で楽しめる場所として人気で、外国人観光客が観光を満喫できるように、外国人観光案内所が銀座三越内に設けられています。

観光スポットはいくつかありますが、中でも有名なのが銀座4丁目交差点にある和光百貨店です。

銀座のシンボルとも言えるセイコーの時計塔があり、時計やジュエリー、その他高級品を販売しています。

また、和光百貨店と中央通りを挟んだ向かいに建つ銀座三越も人気のスポットです。

銀座三越は昭和5年（1930年）にオープンし、高級商品やサービスを多数取り扱っている、日本を代表する百貨店です。

昭和通りを越えた築地方向にある歌舞伎座は、建物が再建され、平成25年（2013年）に再オープンし、現在は歌舞伎座タワーとして、歌舞伎座はもちろん、企業なども入る複合施設になっています。

銀座は1丁目から8丁目まであり、その街区は碁盤目状に構成されており、碁盤目を形成する通りは大きく3つの種類に分けられます。

都心である中央区のさらに中心部に位置することから、利便性の高さが魅力です。

アクセスに最も便利な駅は、東京メトロ日比谷線、丸ノ内線、銀座線の銀座駅で、銀座1丁目方面には、東京メトロ有楽町線の銀座一丁目駅もあります。

さらに、晴海通りを皇居方面に進むとJR山手線、京浜東北線の有楽町駅があるため、JRとのアクセスも容易で、中央通りから外堀通りを直進すると新交通システムゆりかもめの汐留駅も利用できます。

特に東京メトロの銀座駅は中心部である銀座4丁目交差点に出やすく、和光百貨店などとも直結しています。

銀座は歴史ある伝統的な街であり、交通アクセスも良好なので観光やショッピングなどの利用者で賑わっています。